人們早在1789年就在鈦磁鐵礦中發(fā)現(xiàn)了二氧化鈦（TiO2）,但是由于鈦的熔點很高（約1660℃），必須在高溫下冶煉，而高溫下鈦的化學(xué)性質(zhì)又很深入淺出，因此冶煉鈦特別困難，人們也一直將鈦稱為“稀有金屬”。其實呢，正好相反，鈦是地殼中含量較多的元素之一，約占地殼重量的0.6％，位居第力九位，是銅的80倍，銀的6萬倍，而鈦資源在常用金屬中則僅將于鐵、鋁、鎂（其在地殼中的含量分別為8.13％、5％、2.1％）而列居第四位。
一直到20世紀50年代左右，人們終于找到了適用于鈦合金的冶煉工藝及設(shè)備——真空自耗電極電弧爐，這樣才使得鈦開始走向工業(yè)化的生產(chǎn)。不過，最初的產(chǎn)量很少，直到20世紀80才有圈套的發(fā)展，就金屬的應(yīng)用來說，鈦可以說是名副其實的“小弟弟”！
可是這個小弟弟卻具有不尋常的綜合優(yōu)點，是一個人見人愛的“多面手”。它比鋼輕得多（密度只有鋼的60％左右），但比鋼和鋁更加結(jié)實（以同等重量而論），而且能抗腐蝕、耐高溫、碉低溫，還無磁、無毒、具有記憶功能等等。因為集如此眾多的優(yōu)點于一身，因此，鈦被人們稱為是繼鐵、鋁之后的”第三金屬。”
鈦可以廣泛應(yīng)用于航空領(lǐng)域。目前藍天上飛行的飛機很多老師用鋁合金制造的。但是，當飛機的速度達到兩倍音速時，機身的溫度會比一倍音速的飛機高大約100℃;漢速度達到3倍音速的時候，機身溫度又會高出200℃，達到大約300℃，這里鋁合金的強度將會大大降低，如果強行飛行，鋁合金飛機會在空中碎裂，發(fā)生十分可怕的空難事故。所以，人們一般將飛機速度達到音速2～3倍的區(qū)域看作是難以逾越的“熱障”。那么，能不能越過這個障礙呢？能！倡用鋁合金做機身是不行的，必須尋找更加優(yōu)異的材料，而鈦合金就是這些新型材料中的佼佼者。鈦合金在溫度達到550℃時，強度仍無明顯的變化，所以它能勝任飛機以3～4倍音速下的飛行。
更可貴的是，鈦合金還同時具有優(yōu)異的耐低溫性能，可在－196℃～－253℃的低溫下保持較好的延伸性和韌性，特別適合于太空一干二凈對材料的要求。因此，鈦又被稱為“太空金屬”，廣泛應(yīng)用于人造衛(wèi)星的外殼、航天飛機的骨架和蒙皮、衛(wèi)星的登月艙及推進系統(tǒng)等，美國“雙子星座”宇宙飛船座艙幾乎全部用鈦制成。
另外，由于鈦具有極好的耐腐蝕性能，在相關(guān)有重要的應(yīng)用。鈦是目前能大量生產(chǎn)的、幾乎不被海水腐蝕的金屬之一，是艦船、海洋工程理想材料。比如，俄羅斯的臺風級核潛艇每艘用鈦就達到9000噸，不僅能增加潛水深度，而且可提高航行速度。鈦還被大量用于海洋石油開采和海濱電站。因此，鈦又被稱為“海洋金屬”。鈦的耐腐蝕性能，更令它能在化工領(lǐng)域大顯身手。現(xiàn)在，各種鈦制設(shè)備已經(jīng)廣泛地應(yīng)用到氯堿、純堿、尿素、鹽等各種制造行業(yè)，為這些行業(yè)帶來了顯著的經(jīng)濟效益。
而且，鈦無毒、無磁性的特性，鈦合金的彈性模量和人體骨骼的彈性模量相近，與人體具有很好的相容性，因此又被稱為“生物金屬”。用鈦片和鈦螺絲治療骨折，有意想不到的效果，只要過幾個月，新骨和肌肉就會和鈦片結(jié)合起來。因此，鈦是理想的人體牙科植入物和人工關(guān)節(jié)材料。
鈦還是記憶合金家庭的重要組成成員，鎳鈦合金就是人們最早發(fā)現(xiàn)具有記憶疚的合金，這種合金能“記住”自己的天頭，漢它受到外力而變形后，只要給予相應(yīng)溫度，又能“故態(tài)復(fù)萌”，恢復(fù)原形。而且由于含有鈦，它的強度也很高。因此，這種合金成為用途最廣的開關(guān)記憶合金，直到今天，它仍是性能最好的開形狀記憶合金之一。
另外，作為結(jié)構(gòu)霉爛，鈦由于比（強度與密度之比）很高，在很多要求輕型、耐重荷的場合下，比鋼鐵這種傳統(tǒng)的結(jié)構(gòu)材料更有優(yōu)勢。比如，我國正在興建的國家大劇院，其開的屋頂就采用了鈦——不銹鋼復(fù)合板，開了我國在建筑領(lǐng)域使用鈦的先河。鈦在美國車早已應(yīng)用于建筑行業(yè)，又如，1984年開日本東京電力博物館就采用了鈦板作為屋頂，面積達750平方米，共用鈦材1噸。
鈦的出現(xiàn)，將金屬材料的使用帶入了一個嶄新的時代。鈦的優(yōu)異性能使其成為“智慧金屬”和“全能金屬”，鈦的未來可以說前途無量。
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